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Le Tone Beast est un préampli micro qui aime se faire chahuter : plus vous le poussez, plus le son est riche et coloré. De prime abord, ses deux amplis opérationnels et ses deux transformateurs de sortie, qu’on choisit à l’aide de deux sélecteurs, ne semblent pas sonner très différemment. Mais il suffit de pousser un peu le préampli pour augmenter la distorsion harmonique et révéler les différences de caractère entre ces quatre composants. Et ce n’est pas tout : le Tone Beast est customisable, c’est-à-dire qu’il permet de choisir d’autres amplis opérationnels et de les monter facilement dans l’appareil. Pour tirer le meilleur parti du TB12, il faut amener l’ampli en saturation le plus loin possible sans atteindre le point d’écrêtage. Le réglage du niveau de sortie permet de contrôler le signal amplifié tout en poussant le gain.

Les 2 transfos de sortie du TB12
Les amplis opérationnels « x731 » (Melcor 1731) et « x18 » (Dean Jensen 918) saturent un peu différemment. Le 1731 entre en saturation plus tôt et colore plus le signal quand le niveau s’élève. Le 918 sonne de façon plus linéaire et plus propre. Il se fait moins remarquer parce qu’il entre en saturation moins rapidement. Pour sa part, le transformateur de sortie 100% acier colore plus le signal que son équivalent 50% nickel. Ils révèlent d’autant plus leurs différences que le niveau s’élève. Quel que soit le transformateur choisi, il apporte un peu de sa personnalité au signal. Le transformateur 50% nickel colore moins le son mais est plus performants aux extrémités haute et basse du spectre. Pour obtenir un son très clair et à peine coloré, on peut sélectionner l’ampli opérationnel x18 et bypasser entièrement les transformateurs de sortie. Avec ses possibilités de traitement originales, le TB12 est une invitation à l’expérimentation : essayez différentes combinaisons de composants et n’hésitez pas à pousser le gain pour donner du grain au signal.
En vous proposant de combiner librement les composants à l’intérieur du TB12, Warm Audio vous fait découvrir de subtiles variations sonores bien connues des développeurs. Bien que lègères, ces différences peuvent compter dans le mix final. À niveau réduit, les couleurs apportées par les différents composants du TB12 peuvent paraître subtiles, mais elles se révèlent totalement quand le gain augmente et la saturation apparaît, ce qui peut changer un mix du tout au tout. Le Tone Beast est un outil précieux pour les studios commerciaux et privés car il offre de nombreuses variations sonores qui réchauffent et colorent les signaux à l’enregistrement et au mixage.

L’histoire du Tone Beast
Dans les années 60 et 70, de nombreux fabricants de consoles et de préamplis cachaient l’étage de l’amplificateur opérationnel (« ampli op. » dans le jargon) de leurs préamplis en enfermant ses composants dans un boîtier opaque, lui-même fixé sur le circuit imprimé. À l’intérieur de ce petit boîtier, on coulait de la colle sur les composants pour qu’on ne puisse pas les démonter ni les reconnaître. Les fabricants de cette époque pensaient que la signature sonore des amplis opérationnels était suffisamment précieuse pour être protégée.

Les 2 amplis op. du TB12
Puis, on a commencé à constater l’uniformisation de la forme et de la taille du petit boîtier renfermant les composants de l’ampli opérationnel. Les boîtiers des différents se ressemblaient de plus en plus (même nombre de broches ayant elles-mêmes le même espacement), au point qu’il était devenu assez facile de démonter l’ampli opérationnel d’une console pour l’installer dans celle d’un autre fabricant.
Le TB12 utilise des amplis opérationnels montés dans ce même boîtier, avec le même brochage que les originaux, mais ses composants ne sont pas coulés dans du plastique ni de la colle. Le TB12 est conçu de sorte que les utilisateurs puissent démonter les amplis opérationnels de série pour les remplacer par d’autres. C’est la porte ouverte aux expérimentations pour personnaliser votre signature sonore. Attention cependant : les équipements Warm Audio modifiés ne sont pas couverts par la garantie du fabricant.